Парень спешил в офис, втиснувшись в утреннюю толпу в метро. В наушниках внезапно зазвонил телефон — звонила та, с которой всё уже давно кончилось. Разговор затянулся, голос в трубке отвлекал, и он почти не смотрел по сторонам. Когда наконец положил трубку, огляделся и с удивлением понял: знакомые указатели куда-то пропали. Он явно свернул не туда и теперь бродил по каким-то безликим переходам, которые, казалось, замыкались в круг.
Всё вокруг выглядело одинаково: плитка на стенах, потускневшие рекламные плакаты, эскалаторы, ведущие непонятно куда. Он пытался идти то в одну сторону, то в другую, но снова и снова возвращался к одной и той же арке с треснувшей отделкой. В голове, будто эхо, отозвалось странное правило, о котором он где-то слышал или читал: если заметил что-то не так — шаг назад. Если всё выглядит обычным — продолжай движение. Повторять это нужно было ровно восемь циклов, без ошибок.
Сначала он не верил, но другого выхода не было. В первый раз он заметил, что тень от фонаря легла не под тем углом. Повернул назад. Во второй — показалось, что звук шагов отозвался на секунду позже. Снова отступил. Иногда вокруг не было ничего подозрительного, и он просто шёл вперёд, стараясь не сбиться со счёта. Шестой, седьмой раз… На восьмом, сделав последний шаг вперёд в, казалось бы, ничем не примечательном коридоре, он вдруг увидел впереди знакомый выход к платформе и поток людей, спешащих по своим делам.
